Funcionamiento de una planta de tratamiento de aguas residuales

Omar Marroquín Pacheco

Una planta de tratamiento de aguas residuales es una instalación diseñada para recibir y tratar las aguas residuales provenientes de fuentes domésticas, industriales o comerciales. Estas plantas tienen varias funciones importantes para asegurar que las aguas residuales sean tratadas de manera adecuada antes de ser devueltas al medio ambiente. Algunas de las funciones clave de una planta de tratamiento de aguas residuales son las siguientes:

1. Recepción y pretratamiento: La planta de tratamiento recibe las aguas residuales a través de una red de alcantarillado o camiones cisterna. En esta etapa, se realiza un pretratamiento para eliminar elementos gruesos y materiales no deseados, como ramas, piedras, plásticos y otros objetos grandes que puedan obstruir o dañar los equipos de la planta.
2. Tratamiento primario: En esta etapa, se lleva a cabo la separación física de los sólidos suspendidos más grandes presentes en las aguas residuales. Esto se logra mediante procesos de sedimentación o flotación, donde los sólidos más densos se hunden hasta el fondo y son removidos como lodo o lodos primarios, mientras que los sólidos más livianos, como la grasa y el aceite, flotan en la superficie y se eliminan.
3. Tratamiento secundario (biológico): Después del tratamiento primario, las aguas residuales pasan al proceso de tratamiento biológico, donde se utilizan microorganismos para descomponer y eliminar los contaminantes orgánicos presentes en el agua. Los sistemas más comunes para el tratamiento biológico son los reactores de lodos activados y los sistemas de lechos percoladores, donde los microorganismos convierten la materia orgánica en sólidos sedimentables o gases.
4. Tratamiento avanzado (opcional): Dependiendo de los requerimientos y la calidad del agua deseada, algunas plantas de tratamiento pueden incluir etapas adicionales de tratamiento avanzado. Estos procesos pueden incluir filtración adicional, desinfección con cloro, ozono o rayos ultravioleta, y procesos de eliminación de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo.
5. Tratamiento de lodos: Durante todo el proceso de tratamiento, se generan lodos o lodos residuales, que contienen los sólidos y materiales removidos del agua. Estos lodos se someten a un tratamiento separado, que puede incluir espesamiento, deshidratación, estabilización y disposición final adecuada, como el compostaje o su disposición en rellenos sanitarios.
6. Control de calidad: A lo largo de todas las etapas del tratamiento, se realizan análisis y pruebas para monitorear y controlar la calidad del agua en proceso. Esto se hace para asegurar que los efluentes cumplan con los estándares y regulaciones ambientales antes de ser descargados en cuerpos de agua receptores o reutilizados para otros fines.

7. Descarga o reutilización: Una vez que el agua ha sido tratada de manera adecuada y cumple con los estándares requeridos, se puede descargar de forma segura en cuerpos de agua receptores, como ríos o lagos. En algunos
   casos, el agua tratada puede ser reutilizada