El ferrocarril de Los Altos
Omar Marroquín Pacheco
La construcción del Ferrocarril de Los Altos fue un proyecto de gran envergadura que requirió de muchos recursos y mano de obra. La línea ferroviaria tenía una longitud de más de 40 kilómetros y conectaba la ciudad de Quetzaltenango con la Villa de San Felipe Retalhuleu.
El trayecto comprendía un terreno muy accidentado, por lo que fue necesario construir puentes y túneles para superar las montañas, en su recorrido de más de 40 kilómetros, había que escalar 1,723 metros lo que representó todo un reto para el recorrido de un ferrocarril ya que es un 9.35% de pendiente, cuando la pendiente recomendada técnicamente es entre 2 y 4%, 2.34 veces más pendiente de lo recomendado.
Para poder escalar esos 1,723 metros con 9.35% pendiente, se toma la decisión de que fuera un ferrocarril eléctrico, razón por la cual se construye la hidroeléctrica de Santa María de Jesús y el túnel de Zunil, verdaderas obras de ingeniería para su tiempo y aún para hoy en día. La construcción del ferrocarril comenzó en 1899 y se extendió por más de 10 años.
El proyecto fue financiado por el gobierno de Guatemala y por inversionistas privados, se consigna un costo de 2.5 millones de dólares americanos. En su construcción participaron miles de trabajadores, la mayoría de ellos indígenas, y el túnel de Zunil, verdaderas obras de ingeniería para su tiempo y aún para hoy en día.
ferrocarril fue inaugurado el 30 de marzo de 1930. Su llegada supuso un gran progreso para la región de Los Altos, ya que facilitó el transporte de personas y mercancías. Sin embargo, el ferrocarril dejó de funcionar en 1933, solamente con 3 años de funcionamiento, esto debido a problemas económicos y técnicos. Su desmantelamiento se completó en 1935. A pesar de su breve existencia, el Ferrocarril de Los Altos es un importante hito en la historia de Guatemala y del Occidente de nuestro país.
Su construcción fue un desafío ingenieril y un símbolo del progreso del país. De este proyecto subsisten al menos: el túnel de Zunil, la hidroeléctrica de Santa María de Jesús y la bella melodía de don Domingo Bethancourt, EL FERROCARRIL DE LOS ALTOS.
